Jomfruflyvning for længe ventet Airbus-fragtfly

Tirsdag den 29. september blev endnu en vigtig milepæl nået i udviklingen af Airbus’ kommende fragtfly A350F, siden bestyrelsen i Airbus i slutningen af juli 2021 godkendte igangsætningen af projektet.

Det første af to testfly med produktionsnummer MSN700 lettede fra Toulouse på sin jomfruflyvning, og dermed er Airbus gået ind i den afgørende del af udviklings- og certificeringsarbejdet frem mod de første leverancer.

Jomfruflyvningen, der undervejs blev fulgt af næsten en million brugere på flysporingstjenesten Flightradar24, varede fire timer og 10 minutter, og undervejs nåede flyet op i 25.000 fods højde. Ombord var en besætning på fem personer bestående af to testpiloter og tre flyvetestingeniører.

Under flyvningen blev der blandt andet fokuseret på flyets grundlæggende flyveegenskaber og luftdygtighed, ligesom det blev kontrolleret, at de forskellige systemer fungerede som forventet.

”Denne jomfruflyvning er en vigtig milepæl for A350F og for vores kunder over hele verden. Som den seneste udvikling af vores meget succesfulde A350-platform er A350F en gamechanger for luftfragtmarkedet, der kombinerer operationel fleksibilitet, brændstofeffektivitet og rækkevidde,” siger Lars Wagner, CEO for Airbus Commercial Aircraft.

Mere end ni måneders testflyvninger
Airbus har forberedt jomfruflyvningen gennem fem års udviklingsarbejde, og der forestår fortsat et omfattende testprogram.

Airbus forventer således, at flyvetestkampagnen vil strække sig over mere end ni måneder og inkludere i alt 400 flyvetimer. To fly skal benyttes til arbejdet, og det andet testfly, MSN701, befinder sig allerede langt fremme i den afsluttende samling og ventes sendt til malerværkstedet inden for de kommende uger.

De to fly får forskellige opgaver. MSN700 skal primært anvendes til blandt andet aerodynamik, flyveegenskaber og autopilotsystemer, mens MSN701 blandt andet skal teste systemer samt flyets egenskaber under varme og kolde vejrforhold.

A350F er udviklet på baggrund af A350-familien, men flyet er ikke blot en fragtversion af A350-1000. Konstruktionen kombinerer blandt andet elementer fra A350-900 og A350-1000, hvilket har skabt en særlig aerodynamisk profil, som kræver et selvstændigt test- og certificeringsprogram.

115 fly i ordrebogen
Airbus lancerede A350F-programmet i sommeren 2021, og flyet skulle oprindeligt have været klar til kommerciel drift i 2025, men tidsplanen er siden blevet rykket, og de første leverancer ventes nu i andet halvår af 2027.

Interessen for flytypen er imidlertid vokset markant. Ved udgangen af august havde Airbus registreret 115 bestillinger fra 14 offentliggjorte kunder. Ifølge producenten svarer det til en markedsandel på op mod 59 procent i segmentet for store, nye fragtfly.

Blandt kunderne er Korean Air, Air China Cargo og amerikanske Atlas Air. Sidstnævnte har bestilt 20 eksemplarer og er dermed den hidtil største kunde til A350F. Ordren er samtidig bemærkelsesværdig, da Atlas Air historisk har opereret en ren Boeing-flåde.

Air China Cargo blev sidste år den første kinesiske kunde til flytypen og har siden øget sin bestilling, mens Korean Air har konverteret syv eksisterende ordrer på A350-1000-passagerfly til A350F.

Skal udfordre Boeing
A350F får en maksimal nyttelast på 111 ton og en rækkevidde på op til 8.700 kilometer. Flyet udstyres med Rolls-Royce Trent XWB-97-motorer og får ifølge Airbus et op til 40 procent lavere brændstofforbrug og CO2-udledning end konkurrerende fragtfly med tilsvarende kapacitet og rækkevidde.

Mere end 70 procent af flyets konstruktion består af avancerede materialer, og Airbus fremhæver desuden, at A350F får branchens største lastdør på hoveddækket. Det er givetvis årsagen til, at registreringen på testflyet hedder F-WXLD ( Xtra Large Door, red.), da det er den største lastedør, der nogensinde er produceret til et fragtfly.

Det nye Airbus-fragtfly skal blandt andet konkurrere med Boeings kommende 777-8F, der bliver hovedkonkurrent.

Relaterede artikler:

Airbus er tæt på jomfruflyvning med A350F

Airbus ramt af annulleringer på den nye A350F

Officielt: Airbus vil tilbyde A350 som fragtfly